Arthur John Elsley ( 20 novembre 1860-19 février 1952) était un peintre anglais de la fin de l'époque victorienne et de l'époque édouardienne, célèbre pour ses scènes de genre idylliques représentant des enfants enjoués et leurs animaux de compagnie. Il a connu une grande popularité tout au long de sa vie et la plupart de ses œuvres ont été publiées dans des calendriers, des magazines et des livres.

Né à Londres, Arthur Elsley est l'un des six enfants de John Elsley, cocher et artiste amateur, et d'Emily Freer. Le père d'Arthur Elsley avait exposé à la British Institution Exhibition en 1845 mais, plus tard, il a contracté la tuberculose qui l'a forcé à prendre une retraite anticipée.

Alors qu'il n'a que onze ans, Arthur réalise d'excellentes études d'animaux lors de ses fréquentes visites au zoo de Londres, dans le Regent's Park. À l'âge de quatorze ans, il s'inscrit à l'école d'art de South Kensington (qui deviendra plus tard le Royal College of Art). C'est à peu près à cette époque qu'une crise de rougeole endommage définitivement sa vue.

En 1876, Elsley devient stagiaire à la Royal Academy Schools, où il subit l'influence de Frederick Pickersgill (gardien de la Royal Academy), Edward Armitage (professeur de peinture), John Marshal (professeur d'anatomie) et Henry Bowler (professeur de perspective).

Un grand nombre de ses peintures sont inspirées de croquis réalisés lors de ses fréquentes excursions à vélo dans la campagne. En 1878, il expose son premier tableau, intitulé «A Portrait of an Old Pony» (Portrait d'un vieux poney) à la Royal Academy. Il reste dans les écoles de l'Academy jusqu'en 1882 et commence alors à accepter des commandes de portraits d'enfants et de chiens, en mettant l'accent sur les chevaux. Un grand nombre de ses portraits lui sont commandés par la famille Benett-Stanford, une famille d'hommes politiques vivant à Preston Manor à Brighton - certaines œuvres y sont toujours exposées. Sa première œuvre publiée connue est une gravure au trait intitulée «April Floods In Eastern Counties» (Inondations d'avril dans les comtés de l'Est), imprimée dans le magazine «Young England» en 1885.

Elsley se lie d'amitié avec les peintres anglais Solomon Joseph Solomon et George Grenville Manton (1855-1932), partageant un atelier avec ce dernier en 1876. Par l'intermédiaire de Manton, Elsley rencontre Frederick Morgan, un peintre d'enfants populaire. En 1889, Elsley s'installe dans l'atelier de Morgan, un arrangement qui débouche sur une bonne relation de travail - Morgan ayant des difficultés à peindre des animaux, un domaine dans lequel Elsley excelle.

Elsley reçoit une médaille d'argent à l'exposition du Crystal Palace de 1891 pour son tableau «The Bailiff's Daughter of Islington». En 1892, son tableau «I'se Biggest» est publié, et doit ensuite être regravé pour satisfaire la demande du public. Le tableau représente une jeune fille comparant sa taille à celle d'un grand chien Saint-Bernard. L'Illustrated London News publie l'une des peintures d'Elsley, Grandfather's Pet, comme choix de Noël pour 1893.

Le 11 novembre 1893, Elsley épouse Emily «Emm» Fusedale, sa cousine au second degré qui a posé pour lui pendant dix ans. Ils ont un enfant, Marjorie, née en 1903, qui pose pour nombre de ses tableaux ultérieurs. Après son mariage, Elsley ouvre son propre studio, mais continue à peindre avec Frederick Morgan. Après la mort de Charles Burton Barber (1845-1894), Elsley devient son successeur naturel en tant que principal peintre d'enfants et de leurs animaux de compagnie.

Les relations entre Elsley et Frederick Morgan s'envenimèrent définitivement lorsque Morgan accusa Elsley d'utiliser ses idées. Après cela, Elsley devint plus audacieux dans ses compositions, dépeignant souvent des scènes avec de multiples personnages, tous issus de visiteurs individuels de son studio. Ne quittant pratiquement jamais son studio, les éléments extérieurs de ses peintures étaient des croquis qu'il avait faits auparavant et des images de magazines. On pensait que ces méthodes de peinture en intérieur aggravaient sa vision déjà défectueuse.

La Première Guerre mondiale réduit considérablement la production de peintures d'Elsley - il n'en réalise que quatre entre 1915 et 1917, dont l'une, un portrait de sa fille Marjorie, est exposée à la Royal Academy. Il contribue à l'effort de guerre en travaillant sur des viseurs de bombes dans une usine de munitions, ce qui met à rude épreuve sa vue déjà faible. Au début des années 1930, il n'est plus capable que de travailler le bois et de jardiner.

Arthur John Elsley meurt chez lui à Tunbridge Wells le 19 février 1952.

Au sommet de sa carrière, de 1878 à 1927, Elsley a exposé 52 œuvres à la Royal Academy, mais beaucoup d'autres ont été présentées dans des salles d'exposition à travers le pays: The Royal Society of British Artists, Royal Institute of Oil Painters, French Gallery, Dudley Gallery et Crystal Palace à Londres; The Walker Art Gallery, Liverpool; The Institute of Fine Art, Glasgow; Manchester City Art Gallery; The Royal Society of Artists, Birmingham; Nottingham Castle Museum; Victoria Art Gallery, Bath; The International Exhibition in Cork Ireland (1902-03).

Ses gravures ont été utilisées à des fins commerciales par de nombreuses entreprises telles que les calendriers de Thomas D. Murphy Co, Sunlight Soap, Brook's Sewing Cottons, Peek Freans biscuits & cakes ; et Bibby's Quarterly (un journal illustré de la vie à la campagne et à la maison). Ses peintures ont également été utilisées dans des documents publicitaires distribués par A&F Pears, par exemple comme gravures dans le Pear's Annual (publié chaque année à Noël).

Actuellement, les œuvres d'Elsley sont exposées à la Russell-Cotes Art Gallery & Museum de Bournemouth, dans les collections du Hartlepool Museums and Heritage Service, à la Lady Lever Art Gallery de Port Sunlight, à Liverpool, au Royal Liverpool Children's Hospital de Liverpool et à la Royal Pavilion Art Gallery and Museum, Preston Manor, 194 Preston Road, Brighton.

François-Louis Lanfant, né en 1814 à Sierck-les-Bains et mort au Havre en 1892, était un peintre français d'histoire et de genre.

Il eut une vie assez mouvementée. Arrivé à Paris à l'âge de 15 ans, il dessina d'abord des compositions originales pour des marchands de papiers peints. Puis il fut admis à l'atelier d'Ary Scheiffer, peintre d'histoire, de genre et de portraits. En 1842, il fut engagé comme dessinateur par le naturaliste suisse Agassiz et l'accompagna en Suisse et en Italie. Bien vite rebuté par une existence trop régulière, il quitta Naples à pied et s'engagea dans une troupe de comédiens ambulants, réalisant ainsi un rêve de jeunesse. Il quitta assez rapidement cette troupe puisqu'en 1843, on le retrouve peintre à Paris. De 1843 à 1866, il expose régulièrement au Salon de Paris, entre autre : Romulus attaque et bat les Sabins, Une bouquetière sous la Régence et la Fiancée du village qui obtint une Médaille d'Or en 1847.

En 1853, il exposa au Salon La Visite chez le brocanteur, considérée comme une de ses meilleures oeuvres.Le peintre finit par acquérir une certaine notoriété. Il eut un atelier à Paris, Boulevard des Italiens et forma un certain nombre d'élèves. 1868 fut un tournant dans sa vie d'artiste : au cours d'un voyage à Trouville avec Courbet, il retrouva d'anciens amis comédiens et rencontra le musicien Louis Tessier qui devint son ami. Il décida de ne plus retourner à Paris. Il s'établit au Havre et changea complétement sa manière de peindre. Abandonnant la peinture d'histoire, il ne peindra plus que des tablotins de petit format, mettant en scène l'enfance insouciante et espiègle : jeux de bambins, sorties d'écoles bruyantes, batailles rangées, farces, jeux interdits (le bon vin, le dénicheur), parodies des attitudes, gestes et passions des adultes. La lithographie popularisa certaines de ses oeuvres ; Eugène Jouy et Goupil les éditèrent en couleurs, Barry, Fuhr et Lemoine les transposèrent au crayon lithographique. Dans ces innombrables scènes enfantines, l'imagination de Lanfant fut débordante ; il sut éviter toute redite et ajouter toujours une note attendrie qui rend ses petits comédiens si charmants.

Au Salon de 1845, il présente "Les jardins publics sous Louis XV".

Silvestro Lega (8 décembre 1826 - 21 septembre 1895) était un peintre réaliste italien. Il fut l'un des principaux artistes des Macchiaioli et fut également impliqué dans le mouvement de Mazzini.

Il est né à Modigliana, près de Forlì, dans une famille aisée. À partir de 1838, il fréquente le collège des Piaristes, où ses talents de dessinateur se révèlent. De 1843 à 1847, il fréquente l'Accademia di Belle Arti, à Florence, où il étudie le dessin avec Benedetto Servolini (1805-79) et Tommaso Gazzarrini (1790-1853), puis la peinture, brièvement, avec Giuseppe Bezzuoli. En 1847, il fréquente l'école de Luigi Mussini, où l'enseignement met l'accent sur les principes florentins du XVe siècle en matière de dessin et de construction ordonnée. Ensuite, et pendant quelques années, il continue à fréquenter la Scuola del Nudo de l'Accademia.

Volontaire garibaldien, Lega participe aux campagnes militaires pour l'indépendance de l'Italie (1848-49) avant de reprendre sa formation, cette fois sous la direction d'Antonio Ciseri[1]. En 1850, il réalise son premier tableau de grande taille, Thomas le Douteux (Modigliana, Osp. Civ.). En 1852, il remporte le Concorso Trienniale dell'Accademia avec David plaçant Saul et devient membre de l'Accademia degli Incamminati de Modigliana le 30 janvier 1853. En 1855, Lega retourne dans sa ville natale, où il reste jusqu'en 1857.

De nature sérieuse, Lega était un visiteur peu fréquent du Caffè Michelangiolo, lieu de rencontre favori dans les années 1850 pour les jeunes peintres qui deviendront plus tard connus sous le nom de Macchiaioli. Diego Martelli, un contemporain de Lega, écrit à son sujet qu'«il n'était pas de ceux qui, artistiquement parlant, peuvent se lancer dans des développements nouveaux...». Malgré les discussions nocturnes dans le creuset du Café Michelangiolo, l'art de Lega, jusqu'en 1859, reste ostensiblement académique". Par la suite, le style de Lega s'oriente vers le réalisme et s'éloigne du purisme de Mussini. Cette évolution est évidente dans les quatre lunettes qu'il peint entre 1858 et 1863 pour l'Oratoire de la Madonna del Cantone à Modigliana, et dans plusieurs œuvres à thème militaire qu'il peint pendant cette période Avec ses amis de Macchiaioli, Odoardo Borrani, Giuseppe Abbati, Telemaco Signorini et Raffaello Sernesi, il commence à peindre des paysages en plein air.

De 1861 à 1870, il vit avec la famille Batelli, près de la rivière Affrico, et entame une relation avec la fille aînée, Virginia. Les enfants et les femmes de la famille Batelli sont les sujets de nombre de ses peintures pendant cette période heureuse de sa vie.

En 1870, il reçoit la médaille d'argent à l'Exposition nationale de Parme. La même année, Virginia Batelli, sa compagne, meurt de la tuberculose. Trois des frères de Lega meurent également à peu près à la même époque. Lega, en deuil, retourne à Modigliana. Déprimé et souffrant de problèmes oculaires, il cesse presque totalement de peindre pendant quatre ans entre 1874 et 1878. En 1875, il crée avec Borrani une galerie d'art moderne à Florence, mais celle-ci échoue rapidement et les problèmes financiers de Lega s'aggravent. En 1878, il participe aux préparatifs de l'Exposition universelle de Paris. Au Promotrice florentin en 1879, Lega, qui n'a jamais voyagé en dehors de l'Italie, voit deux tableaux impressionnistes de Camille Pissarro qu'il admire.

Il devient un hôte fréquent de la famille Tommasi et un tuteur des fils de la famille. L'historienne de l'art Norma Broude affirme que «comme les Batellis avant eux, les Tommasi ont accueilli Lega dans leur cercle familial et lui ont fourni l'environnement familial chaleureux et soudé dans lequel lui et son art pouvaient s'épanouir». En 1886, il peint l'une de ses œuvres les plus célèbres, les Gabbarigiane.

Au milieu des années 1880, Lega est presque aveugle et ne perçoit que les grandes masses. Il réalise de nombreuses peintures à Gabbro, où il est l'hôte de la famille Bandini, et participe à l'Exposition universelle (1889) et à la Promotrice de Florence.

Lega meurt à Florence en 1895 d'un cancer de l'estomac.

La carrière artistique de Lega peut être divisée en deux périodes: la première est la phase calme, où il porte un regard optimiste sur le monde. La seconde est la phase perturbée, liée à ses mauvaises conditions économiques et à sa dépression après la mort de Virginia.

Efrem Gisella Calingaert dit :

L'originalité du style de Lega réside dans la façon dont il a adapté une utilisation contemporaine de la couleur, basée sur l'expérience directe du motif, à un type de composition traditionnel et à des formes soigneusement définies. Ceci est illustré par le Chant de la Ballade (1867; Florence, Pitti), qui, avec Une Visite (1868; Rome, G.N.A. Mod.) et La Pergola, constituent les œuvres les plus importantes de la période de maturité de Lega et peut-être de toute sa carrière. Dans le Chant de la ballade, la simplicité et l'équilibre de la composition, la transparence des couleurs et le rendu de l'atmosphère, la monumentalité des personnages de profil et leurs formes pyramidales confèrent à la scène la solennité d'un tableau de Piero della Francesca.