Rudolf Epp (30 juillet 1834 à Eberbach - 8 août 1910 à Munich) était un peintre réaliste allemand, classé dans l'école de Munich.

Rudolf Epp est né en 1834 à Eberbach am Neckar, fils d'un peintre décorateur. Après avoir dessiné et pratiqué l'art de sa propre initiative dès sa jeunesse, il reçut son premier enseignement du peintre paysagiste Karl Ludwig Seeger. Il étudia ensuite à l'école d'art du Grand-Duché de Bade à Karlsruhe en tant qu'élève de Johann Wilhelm Schirmer et de Ludwig Des Coudres et fréquenta l'académie d'art de Düsseldorf.

En raison de son talent évident, il fut exempté de service militaire par le régent de l'époque et futur grand-duc Frédéric Ier de Bade. Une commande grand-ducale ainsi que des moyens financiers supplémentaires permirent à Epp d'effectuer un voyage d'étude en Forêt-Noire. Vers 1859, il réalisa de nombreuses études de paysages dans la région de Fribourg-en-Brisgau et de Landstuhl.

En 1862, il épousa Katharina, née Steibl. Après la mort de Schirmer, il s'installa en 1863 à Munich, considérée comme le centre de l'art. C'est surtout Carl Theodor von Piloty, qui deviendra directeur de l'académie de 1874 à 1886, qui le fascine. A Munich, Epp s'est rapidement forgé une bonne réputation en tant que peintre très demandé.

En 1868 naît son fils Franz Ritter von Epp, qui sera plus tard anobli en tant qu'officier; en 1870 suit la naissance de sa fille Helene, puis en 1871 celle de sa deuxième fille, Augusta Anna. Elle resta célibataire jusqu'à la mort d'Epp et vécut dans l'appartement parental. Augusta Anna a servi de modèle à son père pour différents portraits et représentations figuratives.

Rudolf Epp a travaillé comme peintre jusqu'à un âge avancé. Il est décédé en 1910 à Munich. Son héritage a été conservé pendant plusieurs années à la Lenbachhaus, la luxueuse villa de son ami peintre Franz von Lenbach, décédé en 1904, à Munich. Une partie de sa succession a été vendue aux enchères en 1914 chez Hugo Helbing à Munich.

La rue Rudolf Epp à Eberbach porte son nom.

C'est surtout après le milieu du 19e siècle que d'innombrables peintres de toute l'Allemagne se sont installés à Munich, considérée à l'époque comme le centre de l'art allemand, et parmi eux de nombreux peintres de l'ancien Grand-Duché de Bade. Rudolf Epp est représentatif de beaucoup de ces artistes qui sont rapidement tombés dans l'oubli et qui sont aujourd'hui encore regroupés sous le terme générique d'«école de Munich». Epp a su rester fidèle à ses formes d'expression artistique et ne pas tomber dans les clichés artificiels et exagérés de la classe d'acheteurs bourgeois. Ses motifs sont proches de la vie et décrivent la vie à la fin du 19e siècle, sans porter de jugement. C'est ce qui les rend encore aujourd'hui attrayants et en fait des témoignages précieux du point de vue de l'art et de l'histoire culturelle. Il s'agissait d'un petit maître en recherche constante et en évolution, qui, même après cinq décennies de peinture, ne s'est pas figé dans la routine artistique, mais est resté varié dans son style. Le nombre de ses œuvres se compte en centaines. Il a peint de nombreux motifs à plusieurs reprises.

Son œuvre se compose principalement de petites pièces de genre. La finesse des atmosphères et l'association habile de paysages finement colorés et de personnages naturels sans artifice ont été largement reconnues par le public. L'art de Rudolf Epp était également apprécié outre-Atlantique, et un nombre considérable de ses tableaux ont été vendus aux États-Unis de son vivant et ont été diffusés non seulement sous forme d'originaux, mais aussi de reproductions. Les motifs d'après Epp ont orné les premiers magazines illustrés vers 1890. Des cartes postales en couleur (lithographies) avec des motifs d'Epp ont été distribuées aussi bien en Europe qu'en Amérique du Nord. Certains de ses tableaux faisaient partie de la commande spéciale de Linz mise en place par Hitler et sont devenus la propriété de la République fédérale d'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui encore, les motifs d'après Epp sont très appréciés en tant qu'impressions d'art ainsi que comme modèles pour les tapisseries.

Les œuvres de Rudolf Epp se trouvent dans de nombreuses collections publiques, notamment à la Kunsthalle Mannheim, à la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, à la Kunsthalle Bremen, au Wallraf-Richartz-Museum (Cologne) et à la Neue Pinakothek (Munich). Trois œuvres sont également en possession de la Widener University Art Collection & Gallery, Chester, Pennsylvanie.