Ludwig Knaus (5 octobre 1829 - 7 décembre 1910) était un peintre de genre allemand de la jeune école de Düsseldorf.

Il est né à Wiesbaden et a étudié de 1845 à 1852 avec Sohn et Schadow à Düsseldorf. Ses premières œuvres, comme Les joueurs de la galerie de Düsseldorf, sont dans la lignée de cette école, avec des couleurs sombres et lourdes. Il remédie à cette lacune en étudiant à Paris, où il se rend en 1852 et s'inscrit comme élève de Thomas Couture. En 1853, son Matin d'après la Kermesse reçoit la deuxième médaille d'or du Salon et fait de lui un peintre célèbre. À l'exception d'une année d'études en Italie, il reste à Paris jusqu'en 1860.

Ses principales œuvres de cette période sont Les Noces d'or, Le Baptême et La Promenade, achetée pour le Luxembourg. De 1861 à 1866, il exerce à Berlin, produisant des œuvres telles que Boys Playing Cards, Looking for a Bride (musée de Wiesbaden) et His Highness on His Travels. Les huit années suivantes ont vu la production de la plupart de ses meilleures œuvres, notamment La fête des enfants (Galerie de la Nation, Berlin), Dans la grande détresse et Le prince du village. De 1874 à 1883, il est professeur à l'Académie royale prussienne de Berlin, où il résidera jusqu'à sa mort.
Jeune fille dans un champ (1857)

Parmi les œuvres les plus importantes de sa dernière période figurent La Sainte Famille et Le Chemin de la Ruine : La Sainte Famille et Le Chemin de la ruine, tous deux peints en 1876 et aujourd'hui conservés au Metropolitan Museum of Art, New York ; Derrière le rideau (1880), Galerie de Dresde ; Le Bébé de chiffon (1880) et Une fête de village (1881), tous deux dans la collection Vanderbilt, Metropolitan Museum, New York ; et Un duel. Au cours de sa dernière période, Knaus a également peint une série d'« Idylles », avec des nus dans un style plutôt classique, dont un exemple important se trouve au musée de Wiesbaden.

Les exemples les plus célèbres de ses portraits, qui sont des portraits de genre, sont ceux du scientifique Helmholtz et de l'historien Mommsen, tous deux conservés à la Galerie nationale de Berlin. Parmi ses nombreuses distinctions, citons la grande médaille d'or de l'exposition de Berlin de 1861 et la grande médaille d'honneur de l'exposition de Paris de 1867. Un grand nombre de ses œuvres sont représentées au musée de Wiesbaden.

Il était membre des académies de Berlin, de Munich et de nombreuses autres académies ; officier de la Légion d'honneur et chevalier de l'ordre prussien pour le mérite. Son œuvre la plus célèbre est probablement Fille dans un champ (1857). Les gravures de ses œuvres étaient particulièrement populaires parmi la paysannerie allemande.