John George Brown (11 novembre 1831 - 8 février 1913) était un citoyen britannique et un peintre américain spécialisé dans les scènes de genre.

John George Brown naît à Durham, en Angleterre, le 11 novembre 1831. À l'âge de quatorze ans, ses parents le mettent en apprentissage dans le métier de verrier afin de le dissuader de se lancer dans la peinture. Il étudie le soir à la School of Design de Newcastle-on-Tyne tout en travaillant comme coupeur de verre entre 1849 et 1852 et le soir à la Trustees Academy d'Édimbourg tout en travaillant à la verrerie Holyrood entre 1852 et 1853. Après avoir déménagé à New York en 1853, il étudie avec Thomas Seir Cummings à la National Academy of Design, où il est élu académicien national en 1861. Brown est vice-président de l'Académie de 1899 à 1904.

Vers 1855, il travaille comme souffleur de verre pour le propriétaire de la Brooklyn Glass Company et épouse plus tard la fille de son employeur. Son beau-père encourage ses talents artistiques et le soutient financièrement, ce qui permet à Brown de se consacrer à la peinture à plein temps. Il ouvre un studio en 1860 et, en 1866, il devient l'un des membres fondateurs de la Water-Color Society, dont il sera le président de 1887 à 1904. Brown devient célèbre pour ses représentations idéalisées de gamins des rues de New York (cireurs de bottes, musiciens de rue, vendeurs d'articles de toilette, garçons de journaux, etc.).

Son Passing Show (Paris, Salon, 1877) et Street Boys at Play (Exposition de Paris, 1900) sont de bons exemples de son talent populaire. L'art de Brown se caractérise par des peintures de genre britanniques adaptées à des sujets américains. Essentiellement littéraires, les peintures de Brown sont exécutées avec des détails précis, mais pauvres en couleurs, et plus populaires auprès du grand public que des connaisseurs. Ses peintures étaient très populaires auprès des collectionneurs fortunés. De nombreuses peintures de Brown ont été reproduites sous forme de lithographies et largement distribuées avec les thés emballés. Il a également peint quelques paysages, juste pour le plaisir.

Il est décédé à son domicile de New York le 8 février 1913.

Souhaitant capturer plus fidèlement ses sujets tels qu'ils apparaissent dans la vie réelle, Brown a déclaré un jour: «Ils changeront de vêtements, comme pour montrer l'étendue de leur garde-robe. Après avoir été expressément averti le samedi et avoir reçu l'ordre de revenir avec la même veste de fusil, votre garçon apparaîtra le lundi matin, s'il apparaît, avec une chemise de laine rouge. Et ils se font constamment couper les cheveux... de parfaits dandys!».

Brown essayait de saisir l'esprit des enfants des rues comme des personnes qui «se tirent d'affaire par leurs propres moyens».

Bien des années plus tard, Brown a affirmé que la plupart des enfants des rues qu'il avait peints étaient devenus des hommes d'affaires prospères.

Brown a déclaré aux bobbies: «Je ne peins pas de pauvres garçons uniquement parce que le public aime de telles images et me paie pour cela, mais parce que j'aime ces garçons moi-même, car j'ai moi aussi été un pauvre garçon comme eux».