Frederick Daniel Hardy (13 février 1827 - 1er avril 1911) était un peintre de genre anglais, membre de la colonie d'artistes de Cranbrook.

Il est né à Windsor dans le Berkshire, troisième des huit enfants de George Hardy (1795-1877) et de son épouse Sarah (1803-1872). George Hardy était corniste dans l'orchestre privé des maisons royales de George IV, de la reine Adélaïde et de la reine Victoria. Le père de Frederick était également un artiste amateur, qui a reçu l'enseignement de James Duffield Harding et d'Edmund Bristow. Les ancêtres de F.D. Hardy sont originaires de Horsforth dans le Yorkshire; Gathorne Gathorne-Hardy, premier comte de Cranbrook, est son petit-cousin.

Frederick s'inscrit à la Royal Academy of Music, Hanover Square, à l'âge de dix-sept ans. Il étudie pendant environ trois ans, mais abandonne finalement la musique pour devenir artiste comme son frère aîné George Hardy (1822-1909).

Hardy devient rapidement un habile peintre d'intérieurs de cottages, mais il ne cesse d'améliorer sa peinture de personnages tout au long des années 1850. Christopher Wood, auteur d'un ouvrage sur l'art victorien, a commenté l'une des premières peintures de Hardy, Cottage Fireside (1850): «Certaines de ses premières œuvres de ce type sont magnifiquement observées et sans sentimentalisme, sans les enfants habituels, les animaux domestiques et autres accessoires familiers des peintres d'idylles de cottage. La vieille cuisine... est décrite avec autant de froideur qu'une cuisine hollandaise du XVIIe siècle réalisée par Ostade ou Brekelenkamp».

En 1851, Hardy voit ses deux premiers tableaux acceptés pour une exposition à la Royal Academy Le 11 mars 1852, il épouse Rebecca Sophia Dorofield (1827-1906). Ils vivent à Snell's Wood, près d'Amersham dans le Buckinghamshire, à trois miles de la ferme des parents de Rebecca. Leur premier enfant y est né en mars 1853. En juillet 1853, ils déménagent au 2 Waterloo Place à Cranbrook, dans le Kent, maison qu'Hardy conservera toute sa vie.

Dans les années 1850, la peinture de Hardy est influencée par les œuvres d'artistes hollandais du XVIIe siècle, tels que Pieter de Hooch et Nicolaes Maes, et par les peintures de son ami Thomas Webster. Tout au long de la décennie, Hardy intègre progressivement quelques personnages dans ses tableaux d'intérieur. En 1859, il peint son premier tableau, The Foreign Guest (L'invité étranger), qui présente une narration impliquant un groupe plus important de personnes et qui est similaire à la plupart de ses meilleures œuvres des années 1860.

Au cours des années 1860, Hardy peint les tableaux pour lesquels il est le plus connu, en particulier des tableaux représentant des activités d'enfants, tels que Les volontaires (1860), Le chagrin précoce (1861), Le balai (1862), Les jeunes photographes (1862), Le docteur (1863), Le toit qui fuit (1865), L'artiste désemparé (1866) et L'anniversaire de bébé (1867) Hardy peint au moins dix versions du balai, l'un de ses tableaux les plus populaires.

Certaines de ses peintures des années 1870 sont plus critiques à l'égard de la société victorienne. Looking for Father (1873) représente une jeune fille pieds nus cherchant son père à travers le panneau vitré de la porte d'un débit de boissons. After the Party (1875) représente une servante épuisée qui s'est endormie, assise sur une chaise, après avoir servi lors d'une fête. Et La robe de mariée (1875) représente un groupe de couturières qui ont dû travailler toute la nuit pour terminer leur ouvrage.

Hardy a exposé quatre-vingt-treize tableaux à la Royal Academy de 1851 à 1898. Les prix de vente de ses tableaux sont à leur apogée dans les années 1870; en 1877, A Quartette Party (1872) et A Wedding Breakfast (1871) sont vendus chacun pour 798 livres sterling chez Christie's. À partir du milieu des années 1870, les Hardy possèdent une maison à Londres, au 17 Brunswick Gardens à Kensington, ainsi que leur maison à Cranbrook. Les œuvres de F.D. Hardy se trouvent dans de nombreuses collections publiques, notamment à la Wolverhampton Art Gallery, qui possède dix-neuf de ses tableaux.

Environ quatre ans après l'installation de Hardy à Cranbrook, son ami Thomas Webster, parent de la mère de Hardy, vient s'y installer. Pour leurs ateliers, Hardy et Webster louent une maison du XVIe siècle dans la High Street ; l'atelier de Hardy se trouve dans la pièce du rez-de-chaussée et celui de Webster dans la pièce du haut. Plusieurs autres artistes, amis de Webster et Hardy, ainsi que George, le frère aîné de Frederick, s'installent à Cranbrook ou viennent fréquemment de Londres ; ils sont connus sous le nom de «Cranbrook Colony».

Les artistes de Cranbrook et leurs familles se retrouvent souvent pour des dîners, des thés et des fêtes. Hardy participe à de nombreuses activités à Cranbrook : il est officier dans le 37th Kent Rifle Volunteer Corps, gardien d'église, membre du comité de la Literary Association, membre du Cricket Club et participe à des soirées musicales dans la ville.

Frederick et Rebecca Hardy ont eu quatre fils et une fille. Leur fils aîné, Frederick (1853-1937), fréquente les écoles de la Royal Academy et devient artiste, sous le nom de « Dorofield Hardy ». Leur quatrième fils, Edwin George (1859-1896), devient architecte après avoir étudié à la Royal Academy Schools, où il remporte une médaille d'or pour le design en architecture et une bourse de voyage pour des études en Italie. Le père de Frederick, George Hardy, vient vivre avec lui en 1873. George Hardy meurt à Cranbrook en 1877.