Charles Joshua Chaplin (8 juin 1825 - 30 janvier 1891) est un peintre et graveur français qui a peint des paysages et des portraits. Il a utilisé des techniques telles que le pastel, la lithographie, l'aquarelle, la craie, la peinture à l'huile et la gravure. Il est surtout connu pour ses portraits élégants de jeunes femmes.

Charles Joshua Chaplin est né le 8 juin 1825 aux Andelys, Eure, France. Sa mère, Olympia Adelle Moisy, était française, tandis que son père, John Chaplin, était un courtier en art originaire d'Angleterre. Charles Chaplin a passé toute sa vie en France, dont il a été naturalisé en 1886. Il étudie à l'École des Beaux-Arts de Paris à partir de 1840 et prend des cours particuliers dans l'atelier de Michel Martin Drolling, qui compte parmi ses apprentis Paul Baudry, Jules Breton et Jean-Jacques Henner. Plus tard, il enseigne également à l'École des Beaux-Arts.

En 1845, il participe au Salon de Paris, l'exposition officielle de l'Académie des Beaux-Arts, en tant que portraitiste et paysagiste avec le tableau Portrait de la mère de l'artiste. Dans son atelier, Chaplin donnait des cours d'art spécialement destinés aux femmes, dont Marie Joséphine Nicolas. L'artiste américaine Mary Cassatt, l'artiste française Louise Abbéma et l'artiste anglaise Louise Jopling comptent parmi les élèves de Chaplin. Son fils Arthur Chaplin était également peintre. Chaplin est mort le 30 janvier 1891, à l'âge de 65 ans, à Paris, en homme riche. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise.

Chaplin fait ses débuts au Salon avec des portraits, mais il peint également des paysages, en particulier la campagne auvergnate. Ses premières œuvres, de 1848 à 1851, sont peintes d'une manière caractérisée par un intérêt pour le réalisme, un style établi dans la Seconde République française, qui avait pour devise Liberté, égalité, fraternité, et qui a été gouvernée pendant trois ans par le gouvernement républicain de la France, de la révolution de 1848 jusqu'au coup d'État de 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte. Le réalisme est un mouvement artistique qui a vu le jour en France dans les années 1850, après la révolution de 1848. À partir de la fin du XVIIIe siècle, le romantisme a dominé l'art et la littérature français, mais il a été rejeté par les réalistes, qui se sont révoltés contre l'étalage des émotions du mouvement romantique, cherchant à dépeindre des individus et des situations contemporains réels et caractéristiques avec vérité et précision[6].

Chaplin peint de nombreuses œuvres à ses débuts, notamment des études florales qui sont exposées au Salon de las Flores. Plus tard, à la fin des années 1850, il abandonne le naturalisme, son premier style, pour une technique plus gracieuse, élégante et souple qui lui a valu une certaine notoriété en France à l'époque où il était portraitiste ; il adopte alors le style idyllique, voluptueux et à la mode de l'éminent peintre français François Boucher (1703-1770).

Il adopte également la tradition des grands portraitistes anglais. Il a développé son propre style de peinture tout en s'inspirant des peintres britanniques Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough. Il gravait les œuvres de l'artiste hollandais Pieter Paul Rubens et s'est inspiré de son travail.

Progressivement, les couleurs boueuses utilisées par Chaplin se transforment en blanc, gris et rose, représentant ses modèles avec un teint opalescent et nacré en appliquant une palette subtile de tons chair rosés et de gris clairs. Après avoir peint des portraits et s'être essayé à la peinture ornementale, Chaplin se lance dans la peinture de genre dans les années 1850. Ses sujets de prédilection sont la grâce féminine de la vie quotidienne d'une jeune femme. Il représente les femmes dans plusieurs poses: au repos, en train de faire leur toilette, en train de chanter et en train de lire. Il les saisit avec légèreté et insouciance et accentue les éléments décoratifs de la composition.

L'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III et admiratrice du « style Pompadour », tombe rapidement sous le charme des œuvres néo-rococo du peintre. Chaplin fait partie des artistes de cour préférés de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. En 1859, lorsque son portrait d'Aurore est interdit par les juges du Salon parce qu'il est « trop érotiquement suggestif », Napoléon III prend la défense de Chaplin et annule la décision de disqualification[8]. Il est également apprécié en tant que décorateur d'intérieur et est chargé de remodeler le décor des chambres de l'impératrice Eugénie.

Ses portraits sensuels de femmes et de jeunes filles, souvent avec des modèles posés de manière érotique dans des environnements flous et portant fréquemment des vêtements transparents, attirent l'intérêt de la haute société et de l'aristocratie de Paris pendant la Troisième République française (1870-1940), ce qui garantit son succès et sa richesse. Il fut l'un des peintres les plus populaires de son époque, mais son œuvre est aujourd'hui presque inconnue, bien qu'elle soit exposée dans de nombreux grands musées à travers le monde.

Il a utilisé son style rococo pour ses scènes mythologiques et ses scènes de genre. Ses tableaux de genre constituent une part importante de son œuvre. En 1861, il travaille comme peintre décorateur. Chaplin peint les portes et plusieurs panneaux de verre au-dessus des portes du salon des Fleurs du palais des Tuileries. Le palais est ravagé par un incendie en 1871 et ses ruines sont rapidement démolies. Il entreprend également des travaux de décoration dans le salon de l'Hémicycle du palais de l'Élysée.

En tant que membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, Chaplin exposait ses peintures au Salon de Paris, lieu d'exposition officiel des œuvres des membres. Il commence à exposer ses peintures au Salon des artistes français en 1845 et y est représenté chaque année de manière habituelle. Ces expositions font de lui l'un des portraitistes les plus célèbres de France. À partir de 1847, ses œuvres sont exposées régulièrement à la Royal Academy de Londres.

De son vivant, il est salué pour ses talents artistiques par l'attribution de plusieurs médailles: une médaille de troisième classe en 1851, une médaille de deuxième classe l'année suivante et une médaille d'honneur en 1865. Il est déclaré Chevalier de la Légion d'Honneur en 1879, également connu sous le nom d'Ordre national de la Légion d'Honneur. Chaplin est élevé au rang d'Officier en 1881.

Le talent artistique de Chaplin est admiré par des écrivains, des peintres et des critiques renommés tels qu'Arsène Houssaye, Émile Zola et Théophile Gautier. Édouard Manet estimait que Chaplin connaissait «le sourire de la femme». Ce sont ses portraits de jeunes femmes qui lui ont valu un succès particulier.

Ses œuvres sont visibles dans les musées français de Bordeaux, Bayonne, Bourges, Mulhouse, Paris, Reims, Rouen, Saintes (Charente-Maritime) et au Cabinet d'art graphique du musée du Louvre. À l'étranger, ses œuvres se trouvent au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, au Metropolitan Museum of Art, aux Harvard Art Museums dans le Massachusetts et au Indianapolis Museum of Art dans l'Indiana. Chaplin possède plusieurs tableaux dans une collection publique au Royaume-Uni, au Bowes Museum.

L'une des peintures de Chaplin a été vendue aux enchères à Paris le 5 juin 1922. Décrite par le commissaire-priseur comme une peinture de paysage de Charles Chaplin, elle a atteint un prix étonnamment élevé pour un artiste considéré comme «tombé dans l'oubli». La plupart des enchérisseurs ont cru à tort qu'il s'agissait d'une œuvre d'art de l'humoriste et acteur Charlie Chaplin et pensaient acquérir une trouvaille remarquable, comme l'a rapporté le New York Times: «On peut imaginer la déception de l'acheteur final lorsqu'il a découvert que le tableau était l'œuvre d'un artiste presque oublié».