Citation apocryphe.

Le dicton apparaît dans le recueil «Apophtegmes des rois et des capitaines célèbres » du philosophe grec Plutarque, décédé en 119 après J.-C. D'après Plutarque, c'est le général athénien Chabrias, mort en 357 avant J.-C., qui en est l'auteur. Dans sa première version, on parle de cerfs au lieu d'ânes.

Extrait des «Apophtegmes des rois et des capitaines célèbres » du philosophe grec Plutarque:

Le meilleur général, disait Chabrias, est celui qui sait le mieux ce qui se passe chez les ennemis.
Accusé de trahison avec Iphicrate , il ne laissait pas d'aller au gymnase, et de dîner à son heure ordinaire. Comme Iphicrate l'en blâmait: «Si les Athéniens nous condamnent, lui dit Chabrias, ils vous feront mourir, quoique sale et à jeun, aussi bien que moi qui aurai bien diné, et qui me serai baigné.»
Il disait qu'une armée de cerfs conduite par un lion était plus redoutable qu'une armée de lions commandée par un cerf.

Pour ce qui est du remplacement des cerfs par des ânes, on le doit à un officier russe pendant la guerre de Crimée:

en.wikipedia.org/wiki/Lions_le…

|Une meute d'ânes menée par un lion est supérieure à une meute de lions menée par un âne.|