Citation extraite de l'ouvrage "De l'esprit des lois" de Montesquieu (1748), livre XI, chapitre III.

Chapitre III du livre XI "De l'esprit des lois" de Montesquieu (il ne discute pas ici de la morale des lois):

Il est vrai que, dans les démocraties, le peuple parait faire ce qu'il veut; mais la liberté politique ne consiste point à faire ce que l'on veut. Dans un État, c'est-à-dire dans une société où il y a des lois, la liberté ne peut consister qu'à pouvoir faire ce que l'on doit vouloir, et à n'être point contraint de faire ce que l'on ne doit pas vouloir.
Il faut se mettre dans l'esprit ce que c'est que l'indépendance, et ce que c'est que la liberté. La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent; et si un citoyen pouvait faire ce qu'elles défendent, il n'aurait plus de liberté, parce que les autres auraient tout de même ce pouvoir.

|La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent.|