Sally Swatland est née à Washington, DC, et a déménagé à Greenwich, Connecticut, à l'âge de sept ans. Son père était un avocat prospère, ce qui a permis à sa famille de passer de longues périodes à la campagne et de nombreuses vacances dans divers endroits au bord de la mer à travers les États-Unis. Elle partageait avec sa famille une passion pour les plages, le soleil et l'air frais. Elle passait la plupart de ses journées d'été à la plage, à jouer dans les mares, à chasser les vairons, à ramasser des coquillages et à explorer.

Sally a deux sœurs qui ont également été encouragées à étudier le dessin, la peinture et tout ce qui développe l'expression créative. Tout au long de son enfance et de son adolescence, elle a peint et dessiné en permanence, développant son talent d'observation et d'enregistrement du monde qui l'entourait. Elle a commencé à peindre à l'âge de cinq ans. Tout au long de sa scolarité, elle a suivi des cours d'art. Elle a toujours été passionnée par l'art et adore expérimenter les couleurs et la lumière.

Après avoir obtenu un diplôme en beaux-arts au Mount Saint Vincent College, elle a étudié le dessin de figures pendant six ans (1969-1974) à l'Art Students League de New York. Elle y a étudié avec Robert Shultz, l'illustrateur qui a poursuivi la tradition de Norman Rockwell et qui est devenu célèbre pour ses illustrations qui ont orné les couvertures de nombreux livres de Zane Gray.

Pendant les mois d'été, Schultz organise de nombreux cours de peinture de paysage en plein air dans la campagne du New Jersey, pour lesquels Sally parcourt religieusement de longues distances.

Sally s'est mariée au milieu de la vingtaine et a peint sa première « scène de plage » alors qu'elle était enceinte de son premier enfant.

Sally se souvient très bien de cette époque: «C'est un peu par hasard que j'ai eu l'idée de peindre des enfants à la plage. J'avais étudié la peinture de figures et de paysages à l'Art Students League et je cherchais un sujet qui m'intéressait. Alors que j'étais enceinte de mon premier enfant, je suis allée un jour à la plage avec ma mère et j'ai pris des photos d'enfants jouant dans des flaques d'eau. Je suis rentrée chez moi et j'ai peint un petit tableau que j'ai montré à quelques personnes. La réaction a été très encourageante. Ils ont aimé l'atmosphère de la peinture. J'en ai peint quelques autres cet été-là».

Après la naissance de sa première fille, Noelle, en 1975, elle a passé de nombreuses journées d'été sur les plages de Greenwich, dans le Connecticut. Elle emmenait Noelle et ses amis à la plage pendant les mois d'été. C'est là qu'elle filmait les enfants dans toutes sortes d'activités de plage. Ses images préférées sont celles d'enfants jouant dans des bassins de marée, qui produisent des reflets lumineux et colorés.

Lorsque sa deuxième fille, Katie, est née en 1981, elle a continué à se rendre quotidiennement à la plage pendant l'été, ajoutant un nouveau modèle à son travail. Les groupes d'enfants qui se réunissent pour aller à la plage sont de plus en plus nombreux et, à mesure que Noelle et Katie grandissent, la famille se rend sur les plages des Hamptons, ainsi que sur diverses plages du nord et du sud de la Californie. Sally emportait à la plage divers vêtements colorés et un assortiment de chapeaux, et elle passait beaucoup de temps à chercher le vêtement de plage qui lui convenait.

Sally et ses enfants se livraient à de nombreuses subornations pour qu'ils collaborent à ce qu'elle appelle aujourd'hui ses « archives de photos de plage ». Les enfants savaient qu'il s'agissait d'un moyen d'acquérir d'autres friandises estivales et d'obtenir des avantages supplémentaires ; les enfants savaient comment obtenir des faveurs - tout cela amusait Sally. Ses séances de photos sur la plage attiraient toujours la foule, en particulier les jeunes enfants, ce qui lui permettait d'avoir accès à encore plus de modèles.

Pendant les mois d'hiver, Sally passait son temps à peindre des portraits et la plupart de ses commandes provenaient de références, mais elle adorait les images d'été sur la plage. Aujourd'hui, bien qu'elle reçoive encore de nombreuses commandes de portraits, elle s'est tournée vers ses images insouciantes d'enfants jouant sur la plage. Sally s'inspire de ses vastes archives de photos de plage pour créer des images chaleureuses et colorées de l'enfance.

Sally a exposé à l'Hudson Valley Juried Show ; elle a été choisie pour peindre la carte de Noël du gouverneur du Connecticut deux années de suite ; elle a participé à un certain nombre d'expositions individuelles dans le Connecticut et s'implique dans de nombreuses œuvres de bienfaisance. Chaque année, Sally fait don de ses œuvres à Brunswick Academy, Greenwich Academy, Lime Association of Fairfield County, Putnam Indian Field School et Sloan Kettering Hospital (American Cancer Society) afin qu'elles puissent être vendues aux enchères pour récolter des fonds.

Actuellement, Sally est membre des sociétés suivantes :
- Société impressionniste américaine ;
- Société américaine des artistes marins ;
- Société américaine des artistes portraitistes ;
- Cape Cod Art Association. | © Rehs Galleries, Inc.