James Hayllar (1829-1920) était un peintre anglais de genre, de portrait et de paysage. Quatre de ses filles, Edith Hayllar, Jessica Hayllar, Mary Hayllar et Kate Hayllar, étaient également des peintres remarquables.

Hayllar est né à Chichester dans le Sussex (aujourd'hui West Sussex) et a reçu une formation artistique à la Cary's Art Academy de Londres ; il a peint le portrait de Cary en 1851 et a ensuite étudié à la Royal Academy.

Hayllar voyage en Italie de 1851 à 1953. Il expose régulièrement à la Royal Academy de 1851 à 1998, ainsi qu'à la British Institution et à la Royal Society of British Artists (RBA) - dont il est membre. Il se fait d'abord connaître comme portraitiste, mais se tourne ensuite vers l'art de genre, mettant souvent en scène de jolies jeunes filles (voir le premier tableau); ses œuvres deviennent très populaires. Avec George Dunlop Leslie (qui vivait également à Wallingford à la même époque), il a peint un grand portrait de la reine Victoria pour célébrer son jubilé d'or en 1887 - le tableau est aujourd'hui accroché à l'hôtel de ville de Wallingford, avec 10 autres de ses peintures. Le site web Art UK indique également la présence d'autres œuvres de Hayllar dans d'autres galeries publiques britanniques[8] Le Victoria and Albert Museum possède sa peinture à l'huile Granville Sharp, l'abolitionniste sauvant un esclave des mains de son maître Les œuvres de Hayllar ont également été utilisées à des fins publicitaires. En 1887, Thomas J. Barratt achète le tableau Soap Suds pour en faire une publicité pour Pears (savon), qui sera rebaptisée This is the way we wash our hands (C'est ainsi que nous nous lavons les mains).

Il est intéressant de noter que Hayllar pouvait parfois recevoir des critiques plutôt mitigées, comme le montre le rapport de The Atheneum sur les œuvres présentées à l'exposition de 1861 de la RBA. Il exprime son regret face au grand nombre d'œuvres mineures présentées par un artiste aussi compétent:

M. Hayllar est un artiste de l'école du Lac, qui se délecte de couleurs flamboyantes poussées à l'excès. Ses Vêpres, une paysanne française agenouillée sur un prie-dieu, sont intelligentes et voyantes. Ces bagatelles sont toujours des pièges pour les peintres faciles comme M. Hayllar ; nous regrettons de voir le nombre de ces œuvres qu'il produit, car nous nous souvenons qu'il a fait de meilleures choses.

La presse locale peut être plus positive, en particulier lorsqu'il s'agit d'une peinture grandeur nature, comme le montre la description raisonnablement précise que fait le Reading Mercury de The first born at the cottage en 1881:

LE NOUVEAU TABLEAU DE M. HAYLLAR - M. Hayllar vient d'achever un nouveau tableau grandiose qui sera envoyé à la Royal Academy. Le sujet est « Le nouveau bébé ». La mère, une propriétaire de chalet, le montre avec une fierté maternelle à deux jeunes femmes, tandis qu'un enfant, qui les accompagne, dans son empressement à l'allaiter, a laissé tomber des fleurs sur le sol. Le père se tient à l'écart, et les grands-parents sont également présents, observant la scène. Tous les personnages sont tirés d'habitants bien connus et sont facilement reconnaissables. Le mobilier du cottage, les vêtements et l'environnement sont décrits de manière très détaillée et graphique, et le tableau est une représentation très belle et complète d'une scène familière de la vie d'un cottage anglais.

Une photographie du tableau, qui a été présenté à l'exposition de la Royal Academy en 1881, figure dans un article de Christopher Wood, dans l'édition d'avril 1974 de The Connoisseur. On pense que les deux femmes qui admirent le bébé sont Jessica et Edith Hayllar.

Il épouse Edith Phoebe Cavell (1827-1899), la tante d'Edith Cavell, la célèbre infirmière britannique qui sera fusillée par les Allemands pour « trahison » pendant la Première Guerre mondiale. Ils vivent dans une maison appelée «Castle Priory» à Wallingford, sur la Tamise, dans le Berkshire (aujourd'hui Oxfordshire), de 1875 à 1999; des scènes de la vie villageoise de la région figurent souvent dans ses œuvres. Le couple a eu neuf enfants, dont quatre sont devenus des artistes reconnus (voir ci-dessous). Après la mort de sa femme en 1899, il s'installe à Bournemout.

Hayllar a eu quatre fils et cinq filles, dont quatre, Edith Hayllar (1860-1948), Jessica Hayllar (1858-1940), Mary Hayllar (1863-c. 1950), et Kate Hayllar (fl. 1883-1900), sont devenues des artistes notables à part entière; toutes ont été formées par leur père et ont exposé à la Royal Academy.