Giovanni Boldini (31 décembre 1842 - 11 janvier 1931) était un peintre de genre et de portrait italien qui a vécu et travaillé à Paris pendant la majeure partie de sa carrière. Selon un article paru en 1933 dans le magazine Time, il était connu sous le nom de «Maître du Swish» en raison de son style de peinture fluide.

Boldini est né à Ferrare, en Italie, le 31 décembre 1842. Il est le fils d'un peintre de sujets religieux et le frère cadet de l'architecte Luigi (Louis) Boldini. En 1862, il se rend à Florence pour six ans afin d'étudier et de poursuivre la peinture. Il n'assiste que rarement aux cours de l'Académie des beaux-arts, mais à Florence, il rencontre d'autres peintres réalistes connus sous le nom de Macchiaioli, précurseurs italiens de l'impressionnisme. L'influence de ces peintres se retrouve dans les paysages de Boldini, qui témoignent de sa réaction spontanée à la nature, même si c'est pour ses portraits qu'il s'est le plus fait connaître.

Installé à Londres, Boldini connaît le succès en tant que portraitiste. Il réalise les portraits de membres distingués de la société, dont Lady Holland et la duchesse de Westminster À partir de 1872, il vit à Paris, où il devient l'ami d'Edgar Degas. Il entretient également une relation amoureuse avec une Française nommée Berthe, qui sera son modèle régulier au cours de la même décennie. La comtesse Gabrielle de Rasty est son autre amante. Il devient le portraitiste le plus en vogue à Paris à la fin du XIXe siècle, avec un style pimpant qui montre une certaine influence de Macchiaioli et un brio qui rappelle le travail d'artistes plus jeunes, tels que John Singer Sargent et Paul Helleu.

Il est nommé commissaire de la section italienne de l'Exposition de Paris en 1889 et reçoit la Légion d'honneur pour cette nomination. En 1897, il présente une exposition personnelle à New York. Il participe à la Biennale de Venise en 1895, 1903, 1905 et 1912.

Boldini meurt à Paris le 11 janvier 1931. Dans un article du New York Times de janvier 1931, sa carrière est résumée comme suit:

Boldini était un portraitiste à la mode. Il « faisait » toutes les grandes dames de Paris et, à une certaine époque, se faire portraiturer par Boldini était un événement marquant de la saison sociale. Son style était racé et avancé pour son époque, et il pensait que ses peintures de décolletés touchaient à l'extrême limite des conventions. Son travail a fait l'objet de nombreuses discussions dans les salons. Puis il fut supplanté par Vandongens, Etcheverrys, Domergues et d'autres dont l'audace choqua et découragea Boldini. Il n'avait pas peint pendant de nombreuses années avant sa mort. Son corps est transporté à Ferrare, sa ville natale, pour y être enterré.

Après sa mort, ses œuvres ont continué d'être exposées dans le monde entier. Une exposition de ses œuvres a eu lieu en 1938, sept ans après sa mort, aux Newhouse Galleries à New York.