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Jean Geoffroy


Henri-Jules-Jean Geoffroy, également connu sous le pseudonyme de Géo (1er mars 1853, Marennes - 15 décembre 1924, Paris) était un peintre et illustrateur français, connu principalement pour ses scènes de genre avec des enfants. Certaines sources donnent ses prénoms dans l'ordre inverse.

Son père, Jean-Baptiste (1822-1895), était tailleur et costumier. Sa mère, Rosalie, était la fille aînée d'un peintre anglais nommé John Dickinson (1791-1830). Ils s'installent à Paris alors qu'il n'a que deux ans. En 1871, il commence ses études à l'École des Beaux-Arts, d'abord avec Léon Bonnat, puis avec Eugène Levasseur (1822-1887) et Adolphe Yvon. Sa première exposition a lieu en 1874, au Salon, puis au Salon des artistes français, dont il devient membre en 1883. Pendant plusieurs années, jusqu'en 1886, il prend des cours complémentaires auprès d'Émile Bin.

Pendant ces années, il bénéficie du patronage du marchand de bois Laurent-Louis Borniche (1801-1883), qui est également un collectionneur d'art passionné et le créateur du musée d'art du Pavillon de l'Arsenal. La carrière de Geoffroy est couronnée par une médaille d'or à l'Exposition universelle (1900).

En 1882, il reçoit une importante commande du ministère de l'Éducation nationale. En plus des peintures, il donne des conseils sur la manière dont les images peuvent être utilisées en classe. Deux ans plus tard, il est nommé officier de l'instruction publique. En 1887, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur. Une autre commande de cinq peintures murales lui est passée en 1893, ce qui l'amène à se rendre en Bretagne et en Algérie pour recueillir des matériaux.

Il est devenu peintre d'enfants parce qu'au début de sa carrière, il partageait un appartement avec deux instituteurs, Louis et Julie Girard, au-dessus de leur école privée; des années plus tard, lorsqu'ils ouvrent un pensionnat, c'est là qu'il puise l'inspiration pour ses œuvres. À la mort de Louis en 1890, il devient le protecteur de Julie.

Vers 1876, il rencontre Pierre-Jules Hetzel, qui l'engage comme illustrateur de livres pour la jeunesse. Après 1880, il signe ses illustrations du nom de «Géo». Il se lie également d'amitié avec le docteur Gaston Variot, qui a travaillé avec Louis Pasteur, et devient un fervent défenseur de la pasteurisation.

Il meurt d'une maladie non révélée en 1924 et lègue le reste de sa collection à Julie Girard. La famille Girard conserve toujours son atelier.