James Wells Champney (16 juillet 1843 - 1er mai 1903) était un artiste de genre et un illustrateur américain connu pour ses portraits, ses scènes orientales et ses paysages américains.

Champney est né à Boston, fils de Benjamin et de Sarah Wells Champney. Sa mère décède alors qu'il est encore très jeune et il est élevé par des membres de sa famille. À l'âge de 16 ans, il commence sa carrière comme apprenti graveur sur bois et gagne sa vie en réalisant des gravures sur bois. Au début de la guerre civile, il abandonne son apprentissage et s'engage dans le 45e régiment de volontaires du Massachusetts. Après la guerre, il enseigne le dessin pendant une courte période et, en 1866, il se rend en Europe où il étudie avec le peintre de genre Edouard Frère à Ecouen. Il étudie ensuite avec Van Lerius à l'Académie royale d'Anvers. Il retourne en Amérique en 1870 et ouvre une académie, mais il est rapidement attiré par l'Europe, s'installant à Rome pendant un certain temps et visitant Paris.

En 1873, il s'enfuit avec Elizabeth Williams, son ancienne étudiante en dessin, pour la sauver d'un mariage arrangé. Pendant les trois années qui suivent leur mariage, le couple voyage à travers l'Europe et vit en France lorsque naît leur premier enfant. La famille s'installe finalement à Deerfield, dans le Massachusetts.

James et Elizabeth deviennent des collaborateurs productifs. Elizabeth contribue à de nombreux articles et illustrations pour des magazines tels que Scribners et Harper's. Elle est également l'auteur de plusieurs séries de livres de voyage, souvent illustrés par son mari. Les gravures et les illustrations de James sont très populaires et sont utilisées pour illustrer les livres non seulement de sa femme, mais aussi d'autres auteurs notables.

En 1879, les Champneys achètent une seconde maison sur la Cinquième Avenue de New York, où James établit un studio, ainsi qu'à Deerfield, dans le Massachusetts. Bien qu'il passe le plus clair de son temps à travailler dans son studio new-yorkais, son lieu de travail préféré est le studio de Deerfield.

En 1880, le couple obtient un contrat pour illustrer une série d'articles pour le Century Magazine. Pour ce faire, le couple entreprend un voyage en Afrique du Nord, en Espagne et au Portugal, visitant des localités telles que Tanger et Tétouan au Maroc, qui n'avaient pas été couvertes par l'un des magazines illustrés de l'époque. En Europe, ils découvrent les œuvres du réaliste espagnol Mariano Fortuny et du peintre français Henri Regnault, et passent une grande partie de leur temps à suivre les traces de ces artistes en Espagne, en France et au Maroc Entre 1880 et 1890, les Champney effectuent plusieurs voyages en Europe et, en 1890, ils ouvrent un studio à Paris.

À partir de 1885 environ, Champney se consacre presque exclusivement aux pastels. Il expose des pastels à l'exposition colombienne de Chicago (1893, 1898). En 1882, il est élu membre associé de la National Academy of Design et membre du Salmagundi Art Club.

Le mariage des Champney est très heureux. Alors qu'il prépare un voyage en Russie, James meurt le 1er mai 1903 d'une chute dans une cage d'ascenseur à New York; les circonstances sont rapportées dans le New York Times. Sa veuve lui laisse un fils, Édouard Frère Champney (né en 1874 en France), architecte à Washington, et une fille, Mme John Humphreys, dite Marie Champney (née en 1877), peintre de miniatures.

Les peintures de Champney comprennent des paysages et des sujets de genre, ainsi que des scènes orientalistes. Après ses voyages en Europe, il se concentre presque exclusivement sur les pastels et se fait connaître pour ses portraits, en particulier ceux de jeunes filles. Parmi les nombreux portraits qu'il a peints, citons ceux de William Winter, Henry M. Stanley et Mary Mannering sous le nom de « Daphne ». Il donne également des conférences sur la photographie et se fait l'avocat du potentiel pictural de la photographie. En outre, il réalise des décorations pour l'hôtel Manhattan en 1898. Il signe souvent ses œuvres du nom de «Champs» pour se distinguer des autres artistes portant le même nom de famille.

Jane Maria Bowkett (1837-1891) était une peintre britannique traditionnelle de style victorien qui travaillait principalement à l'huile. Son œuvre a été décrite comme «de charmantes images légèrement naïves de femmes et d'enfants, soit des intérieurs, soit souvent des scènes de plage». Elle a cependant réussi à établir une carrière réussie en tant qu'artiste professionnelle dans une profession dominée par les hommes. Il a été suggéré que dans certains tableaux, elle créait des scènes ambiguës en refusant de représenter les femmes comme des modèles de vertu morale et en dépeignant les mères et les enfants comme étant satisfaits indépendamment de la présence d'un homme. Il a également été suggéré que le tableau Young Lady in a Conservatory (Jeune femme dans un jardin d'hiver) constitue un commentaire social sur les restrictions morales imposées aux femmes, car le sujet est représenté dans un petit jardin d'hiver avec un minimum d'espace pour se déplacer.

Née à Londres, Jane Maria Bowkett était l'aînée d'une fratrie de treize enfants. Plusieurs de ses sœurs sont également devenues artistes. Son père, Thomas Bowkett, était médecin et participait activement au mouvement chartiste. En 1862, J.M. Bowkett a épousé l'artiste Charles Stuart, mais a continué à signer ses œuvres en utilisant son nom de jeune fille. Elle a donné naissance à six enfants, dont trois seulement ont survécu à l'accouchement. Cependant, la famille prospère par la suite et, au milieu des années 1880, Bowkett et son mari achètent enfin une impressionnante propriété nouvellement construite à Hampstead, dotée d'un immense studio à galerie relié à la maison spacieuse par un jardin d'hiver à voûte en berceau. Elle vécut dans cette maison jusqu'à sa mort en 1891.

Lorsque Bowkett a commencé à se former à la peinture, elle a fréquenté une école de design gérée par le gouvernement à Londres. Bowkett travaillait principalement à l'huile, dans laquelle elle peignait souvent des scènes domestiques quotidiennes et des scènes de genre. Sa carrière a été couronnée de succès. Elle commence à exposer en 1858 avec Angels Heads after Joshua Reynolds à la Society of Female Artists (plus tard Society of Women Artists). En 1860, elle fait ses débuts à la British Institution avec Put your finger in the foxhole, vendu pour 3 guinées. Son dernier tableau est exposé à la Royal Hibernian Academy (The Bailiff's Daughter of Islington) en 1891, au prix de 35 livres sterling. Au cours des années qui ont suivi, elle a exposé plus de 120 tableaux dans ces galeries et dans de nombreuses autres, telles que la Society of British Artists (RBA), la Royal Scottish Academy, le Royal Glasgow Institute of the Fine Arts, la Walker Art Gallery, la Manchester Art Gallery, le Royal Institute of Oil Painters. Ses œuvres pouvaient atteindre des prix élevés; par exemple, à la RBA en 1875, On the Sands at Shanklin, Isle of Wight a été vendu 157,10 livres sterling. Elle a également exposé quatre fois à la Royal Academy : une fois en 1861 (Preparing for dinner), deux fois en 1881 (Ophelia et Four miles more) et une fois en 1882 (Sally in our Alley, etc.).

Un exemple d'œuvre de Bowkett qui a fait l'objet d'une interprétation féministe est Preparing Tea (ou Time for tea, comme elle a été rebaptisée lorsqu'elle a été vendue pour 2000 livres sterling chez Christie's South Kensington le 16 mars 2011). Cette peinture montre une femme, vraisemblablement une épouse et une mère, étalant de la confiture sur des toasts tout en regardant par la fenêtre, tandis qu'un de ses enfants fait griller du pain près d'un feu et que l'autre porte une paire de pantoufles d'homme. Il a été suggéré que Bowkett laisse une certaine ambiguïté dans l'expression faciale de la mère lorsqu'elle voit le train de son mari approcher au loin. Ce critique suggère également que l'œuvre de Bowkett combine des concepts de la vie quotidienne, des scènes domestiques idéalisées et des idéaux de maternité dans lesquels elle refuse de représenter les femmes comme des modèles de vertu domestique. Cette interprétation est suggérée dans certaines de ses autres œuvres où Bowkett dépeint des femmes qui se préoccupent de leurs tâches domestiques et qui ne répondent pas aux attentes qui leur ont été fixées. Le critique conclut qu'en perturbant l'interaction entre la forme et le contenu, Bowkett est capable de laisser une ambiguïté morale dans son œuvre.

Il a été suggéré que Bowkett considérait les jardins d'hiver comme une forme de paradis artificiel. Le tableau Young Lady in a Conservatory (1870-1880) représente une jeune femme dans un jardin d'hiver s'occupant d'un lys dans un grand pot. Autour d'elle se trouvent d'autres plantes telles que des fuchsias, des pélargoniums et des fougères. Il a également été suggéré que cette œuvre dépeint un sentiment d'enfermement et fait un commentaire social sur les restrictions morales imposées aux femmes de la classe moyenne à cette époque (1870-1880) et que les étamines saillantes du lys font référence à un éveil sexuel, ce qui renvoie aux concepts de restrictions morales.