Quelle est la différence entre le télescope spatiale Hubble et le télescope spatiale James Webb?
Le télescope James Webb (JWST) fonctionne principalement dans l'infrarouge. Un défaut de celui-ci est ses 6 aigrettes de diffraction bien visibles dues aux 3 tiges qui maintiennent le miroir secondaire. En plus, ces aigrettes sont déformées car les tiges sont espacées de façon irrégulière.
A cela, il faut ajouter un défaut supplémentaire dû au fait que le miroir du JWST n'est pas circulaire, mais à bords droits.
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Le résultat infrarouge+aigrettes laisse à penser qu'une étoile brillante se trouve au centre de NGC 7469, alors que c'est faux.
NGC 7469 est une galaxie spirale intermédiaire de Seyfert de la constellation de Pégase qui se situe à 200 millions d'années-lumière. D'un diamètre de 90000 années-lumière, NGC 7469 est la galaxie de Syfert la mieux étudiée.
Voici un cliché de télescope spatiale de Hubble (HST) suivi d'un du JWST:
L'objet à six branches qui s'aligne parfaitement avec le cœur de NGC 7469 est un artefact d'imagerie connu sous le nom de pic de diffraction non résolu à cause de la forte luminosité mêlée aux défauts du JWST évoqués précédemment.
Par contre, vous constatez que le cliché du JWST présente bien plus de galaxies lointaines. C'est là le gros avantage de ce télescope sur celui de Hubble: il a été conçu pour voir dans l'infra-rouge. Or, plus les galaxies sont lointaines et plus elles s'éloignent de nous rapidement. Cela crée un effet Doppler sur les ondes de lumière reçues qui déplace leur spectre vers le rouge. Il arrive un moment où la galaxie finit par disparaître des longueurs d'ondes du visible et donc de nos yeux. Le JWST peut encore voir cette lumière et donc ces galaxies très éloignées ce que le HST ne peut pas faire.
Voir dans l'infra-rouge permet aussi au JWST de voir de jeunes étoiles en formations et des étoiles derrière des nuages de poussières. Mais les couleurs restitués par ce télescope ne sont pas réalistes par rapport à ce que nos yeux pourraient voir. C'est pour cela que les clichés du JSWT sont souvent retouchés en s'aidant de ceux du HST.
Pour ce qui est de la résolution, il n'y a pas de différences énormes entre les deux télescopes.
Voici une comparaison de la vision du JWST et de Hubble pour le même objet. D'abord le JWST puis le HST:
Je vous ai entouré les 3 images de la galaxie derrière RX J2129 sur l'image de Hubble.
Vous remarquerez que toutes les galaxies que Hubble ne voit pas sont rouges avec le JWST. Leur couleur n'ont pas été modifiées.
